Тони Гатлиф родился в 1948 году в Алжире, в семье смешанного происхождения: отец — алжирский кабил (бербер), мать — из семьи цыган-кале. Детство будущего кинорежисера Мишеля Дахмани (настоящее имя Тони Гатлифа) прошло в бедности, а основным развлечением для мальчика были фильмы, которые ему показывал учитель из школы. В 12-летнем возрасте родители Тони заявили, что хотят женить его на девочке, которую они считают достойной. От женитьбы по принуждению Гатлиф убежал во Францию, где сначала зарабатывал на кусок хлеба чисткой ботинок, а после пошел работать матросом. Но увлечение кино не оставило Гатлифа: он идет учиться и заканчивает драматические курсы, играет в театрах и даже на телевидении. В 1974 году состоялся дебют Гатлифа в кино, в фильме Жерара Пиреса «Акт агрессии». Через некоторое время после этого Гатлиф взялся снимать свои фильмы, большинство его фильмов посвящены жизни цыган. Режисер становиться известным после своего 4-го фильма – снятого в 1983 году, лента получила название «Цыганские бароны». В 2004 году Тони получил приз Каннского кинофестиваля как лучший режиссёр за фильм «Изгнанники», а его лента «Странный чужак» была даже удостоена нескольких наград на многих международных кинофестивалях. На сегодня на счету кинорежиссера – 18 фильмов, 16 киносценариев, в 7 кинофильмах он снимался сам.